Combustible sólidos (asfaltita)

Abstract

Donde la Cordillera incide en Cuenca Neuquina, afloran centenares de vetas de hidrocarburo sólido (asfaltita). Muchas han sido objetos de trabajos mineros. De común acuerdo, la asfaltita es producto de maduración de lutitas, ricas en materia orgánica, en particular de la Fm. Vaca Muerta, de edad Jurásica tardía. En la provincia del Neuquén, las vetas son mayormente filones subverticales, rectilíneos y continuos, que cortan las estructuras regionales, así como todos los estratos, del Jurásico al Paleoceno. De los filones, casi todos yacen a menos de 50 km del volcán Tromen, aunque dos están cerca del Auca Mahuida. En ambos volcanes, los productos son del Plioceno tardío al Pleistoceno. A escala regional, los filones de asfaltita siguen la dirección actual de compresión tectónica (ENE), pero localmente irradian desde los volcanes. Los espesores son máximas donde la roja de caja es más resistente a la fractura. Muchos filones yacen cerca de fallas reactivadas del basamento, en particular al pié del Tromen. Ahí la asfaltita es de alto grado, pero en otros lugares es de grado menor. También cerca de las fallas, los filones de asfaltita alimentan costras calcáreas. En algunos filones o en sus rocas de caja, hay minerales de origen hidrotermal. En algunos casos, contienen fragmentos de lutitas de la Fm. Vaca Muerta y se deduce una expulsión de la roca madre. Finalmente, algunos filones bifurcan hacia la superficie actual. Sacamos en conclusión que los cuerpos intrusivos de asfaltita en la provincia del Neuquén se formaron durante la actividad volcánica del Plioceno tardío al Pleistoceno.

Where the Neuquén Basin abuts the Andes, hundreds of veins of solid hydrocarbon (asphaltite) crop out. Many of these veins were mined in the past. By consensus, the bitumen has resulted from maturation of organic-rich shale, especially the Vaca Muerta Fm. of late Jurassic age. To explain the maturation, recent authors have invoked regional subsidence, whereas early investigators invoked magmatic activity. In Neuquén Province, the veins are mostly sub-vertical dykes. They tend to be straight and continuous, crosscutting regional structures and all strata, from Jurassic to Palaeocene. Almost all of the dykes lie within 50 km of Tromen volcano, although two are close to Auca Mahuida. On both volcanoes, volcanic products are of late Pliocene to Pleistocene age. Although regionally the bitumen dykes track the current direction of tectonic compression (ENE), locally they radiate outward from the volcanoes. The thicknesses are greatest where the host rocks are the most resistant to fracturing. Many of the dykes occur near reactivated basement faults, especially at the foot of Tromen. Here the bitumen is highgrade, whereas elsewhere it tends to be lower-grade. Also near basement faults, bitumen dykes pass upward into surface caprocks of hydrothermal calcrete. Some dykes or their wallrocks contain hydrothermal minerals. A few contain fragments of Vaca Muerta shale. We infer forceful expulsion of source rock. Finally, some dykes splay upward near the current land surface. We conclude that the bitumen dykes of Neuquén province formed during Pliocene to Pleistocene volcanic activity.